Истоки истории компании Breitling уходят в далекий 1884 год, когда молодой немец Леон Брайтлинг открыл собственную часовую мастерскую в городе Сент-Имье. Поначалу он специализировался на производстве хронографов. Спустя 12 лет компания получила название "G. Leon Breitling S.A. Montbrillant Watch Company", а офис был перенесен в Ля Шо-Де-Фон, который на протяжении многих лет считается "столицей" часовщиков. После смерти Леона Брайтлинга семейное дело возглавил сначала сын Гастон, а впоследствии и внук Вилли. Заслугой Гастона стало изобретение хронографа с независимой кнопкой управления и секундомера, точность которого составляет 1/10 сек. В свою очередь, Вилли создал уникальные модели Navitimer и Chronomat, а также продолжил развитие идеи хронографа для авиации. После того как в 1936 году Вилли подписал контракт с Британским воздушным Министерством, компания  Breitling стала официальным поставщиком Королевских Воздушных сил, а в 1942 году компания стала выпускать часы для американских военных летчиков. Впоследствии было подписано ещё много договоров с мировыми авиационными компаниями.
    К сожалению, когда на Швейцарию обрушился промышленный кризис, Вилли Брайтлинг вынужден был продать компанию. Это произошло 27 августа 1979 года. Новыми владельцами стали Теодор и Эрнест Шнайдеры. Благодаря тому, что Эрнест Шнайдер был не только часовщиком, но и пилотом, новые владельцы сумели сохранить ведущий стиль часов Breitling, связанный с аэронавтикой. Шнайдеры не только сориентировались в новых технических и экономических возможностях, но и закрепили за компанией имидж авиационных часов.  сохранить. В начале 80-х годов наиболее востребованными были электронные часы, потому все модели Breitling цена которых и тогда была завышена,- использовали кварцевые калибры. Но со временем мода вернулась к механическим часам, людям присуще наслаждение историей, традициями и качеством, которые и сочетаются в механических калибрах.
    В наши дни Breitling являются непременным лидером в авиационной тематике. В 1993 году Федерация Aeronatique International признала "Кубок Мира Breitling Высшего пилотажа" как мировой чемпионат.